☆とらわれの館☆

夕日が沈もうとしているころ、　

僕を乗せたリムジンが美麗家の前で止まる。　

降りると運転手は何も言わず、あっけなく去っていった。　

「美麗」とかかれた大きな表札、目の前には豪華な洋館がそびえ建っている。　

門から玄関まで距離がある・・・インターホンを押すと、上の監視カメラが僕の方へ向く。　

「あのー、菱大路有人ですが」　

「・・・ようこそいらっしゃいました、どうぞ」　

上品な声とともに頑丈な門が開き、僕は中に入った。　

玄関に向って歩き出すと、後ろで自動的に門が閉まる。　

なんだか、逃げ道を閉じられたような気がした。　

気がつくと、玄関の前でうっすら憶えのある女性が立っていた。　

奇麗な洋服に身を包み、軽くカールのかかった長い髪に、

はちきれんばかりの胸を実らせている、美しくも可愛らしい女性・・・　

長女の一美さんだ、笑顔で僕を迎えてくれている。　

「いらっしゃい！会うのどのくらいぶりかしら？」　

「あ、はい・・・えっと・・・」　

「確か４ヶ月ぶりね、でも今日からはここが有人さま、あなたの家になるのよ」　

「は、はあ・・・」　

「さ、どうぞ」　

一美さんは家に入る、僕もそのあとに続く。　

「あの、一美さんって・・・おいくつなんでしたっけ？」　

「私？私は今年、二十歳よ、年上は嫌い？」　

「いや、そういう訳じゃ・・・」　

「二恵は有人さまと同い年の１６よ、あと三久は１３歳だけど・・・」　

２０、１６、１３、よりどりみどりという訳か・・・　

しかし爺ちゃんの思惑どうりにはいかないだろう、　

１週間なんてあっという間だ。　

そんな事を考えながら長い廊下を歩く。　

家の中を見まわすと、それなりの上流家庭だなーと思う。　

結構大きな家、しかしメイドは見当たらない。　

「有人さまがいらっしゃったわよー」　

きょろきょろしているうちにリビングについた、　

そこには２人の女の子がくつろいでいる。　

一人はソファーに座っているボーイッシュな女の子、　

Ｔシャツに短パンというラフなスタイル、　

ショートカットがとても良く似合っている。　

もう一人はいかにも可愛らしいピンクのブラウスにミニスカート、　

腰までのびた髪がひとつに束ねられ、

とても背が低くお子様といった感じで、床に寝転がってテレビを見ている。

「あー、有人おにいさまだー！」

寝そべっていた背の低い少女が、僕に飛びついた。　

「おひさしぶりですぅ、三久です、憶えてますかー？」　

「う、うん、お久しぶりだね」　

「わー、やっぱり憶えててくださったのねー♪」　

正直いうと、ほとんど憶えていない。　

うちの屋敷にくる、これぐらいの女の子なんて無尽蔵にいるからだ。　

いちいち名前を憶えていたらきりがない、というのが本音だ。　

「有人おにいさまー」　

抱きついてきた三久とは対照的に、　

知らぬ存ぜぬといった感じでテレビにふけいっている、

ボーイッシュな女性。　

一美さんが声を少し荒げて話し掛ける。　

「二恵！ちゃんとご挨拶をしなさい、失礼じゃないの！」　

その声に顔だけ僕へ向ける。　

「・・・どうも・・・」　

そして再びテレビに集中する。　

「こめんなさい有人様、二恵ったら男性が苦手だから・・・」　

「おにいさま、今日からずっとここにいてもらえますよね？」　

「さあ、せっかく有人さまがいらっしゃったんですから、　

早速お夕食にしましょう！今夜はごちそうですよ」　

「わーーーい♪」

両手をあげて喜ぶ三久ちゃん、　

それとは対照的に黙々とテレビに集中している二恵さん。　

一美さんが少し怒った口調で再び声をかける。　

「二恵！失礼じゃないの、ほら！」　

「・・・・・はいはい」　

仕方ないな、という表情でゆっくりと体を起こす二恵さん。　

「有人さまー、はやくぅー」　

はしゃぐ三久ちゃんが走っていく。　

僕は一美さんに促されるまま、三久ちゃんについていく。　

４人での食事、　

メイドもいなければ、３姉妹の両親すらいない。　

食卓は一美さんと三久ちゃんの楽しげな会話だけが、　

ただひたすら付けっぱなしのラジオのように流れる。　

「ごめんなさいね有人さま、父も母も仕事が忙しくって・・・」　

「でも有人さまが来てくれたから、もう寂しくないねー」　

すまなさそうに言う一美さんの横から口を挟んだ三久ちゃん。　

突然、もくもくと食事をしていた二恵さんがポツリと話した。　

「どうせまた金策に走り回ってるんだろ・・・そういう家なんだよここは」　

「二恵！！！」　

一美さんの声にかまわず話を続ける。　

「どうせこの家は援助とか支援でかろうじて保ってるんだから・・・　

今回のこの話がなかったら、今ごろみんなどうなってることやら・・・　

私はこんな家、出て行くからね、有人さんとやらが私を選んでくれなければだけど・・」

ちらっと僕の方を覗く二恵さん、　

どうやらこの家に反発しているようだ。　

「二恵！父さんや母さんの悪口を言うんじゃありません！何度言ったらわかるの！？」　

「だってそうじゃないの、父さんが母さんに婿入りしたときも、　

その時からこの家、借金だらけだったから金持ちの息子だった父さんを・・・」　

なんか険悪な雰囲気になってきたぞ。　

「二恵お姉ちゃん！一美お姉ちゃんも！いいかげんにしてよ、　

今は有人さまの前なのよ！失礼じゃないのよ、そんな話！！」　

三久ちゃんの大声に、一同静かになる。　

意外だ、意外と芯はしっかりしてるコなんだなと感じた。　

「あ、あら、ごめんなさいね有人さま・・・」　

「ご、ごめん・・・・・」　

おとなしくなる一美さんと二恵さん、　

手のひらを返したように笑顔になる三久ちゃん。　

「有人おにいさま、おいしい？」　

「う、うん・・・上手だね」　

「あ・・・あら嬉しい、腕によりをかけた甲斐がありますわ」　

素直に喜ぶ一美さん。　

華やかに見えて、その裏はこの家庭の事情を映し出すかのような、　

静かな食卓・・・　

僕は自分の置かれている立場をようやく理解できた。　

そう、結局は僕はこの家にお金として支援されたようなものなんだ、　

冗談じゃない！とっとと１週間すごして出て行こう。　

そんな決心を固め、食事を終えた。　

「一美さん、えっと・・・僕の寝る部屋は・・・」　

「あ、それなんですけれど、有人さま、急にいらっしゃることになったから・・・」　

「？」　

「ごめんなさい、開いている部屋がないんです」　

「そんな・・・これだけ大きな家なのに・・・」　

「本当なんです、ベッドとか、生活してる部屋にしかなくて・・・」　

どうやらかなりせっぱつまった貧乏らしい、　

それでも家を手放さないのは昔栄えた家のプライドなのだろうか。　

「わかりました、居間のソファーで寝ます」　

「そんな！有人さまにそんなことさせられません」　

「では、どうしましょう」　

「そのことでしたら、もう決めてありますわ、　

私たちの部屋へ来て、好きなベッドで寝てください」　

好きなベッドと言われても・・・　

「そ、それでは一美さん達はどこで寝るんですか？」　

「もちろん一緒に寝ますわ、ですから好きなベッドを選んでくださいね」　

うーん・・・なんということだ・・・　

そういうことか、と僕はさらに納得した。　

僕は居間のソファーに座り、考え込む。　

おそらく３姉妹のうち誰かの部屋に１週間住むことは、　

避けられないルールなのだろう。　

僕がいくら拒んでも、なんだかんだ理由をつけるだろうし、　

そこのところはじいちゃんが緻密に計算しているだろう。　

なら素直に１週間、何もせずに一緒に寝ればすむことだ、　

この姉妹たち、いくら自分の家や人生がかかってるとはいえ、　

まさか僕を犯したりはしないだろうし・・・

エプロンをしまう一美さんに目をやる。　

うーん、知的な大人の女性だけあって、　

僕の信念や「この家には１週間いるだけ」ということを、　

ちゃんと話せばわかってくれるに違いない、　

それだけしっかりした感じがする。　

寝転がってテレビを見ている二恵さんい目をやる。　

うーん、スポーツやってそう・・・バスケとか陸上とか・・・　

二恵さんもこっちを見て、目が合う。　

「な・・・なによ、じっと見て・・・　

私、男は嫌いなんだから・・・あんまり見ないでよね・・・」　

それは好都合だ、　

彼女には悪いけれど安全地帯だろう。　

少女マンガを読みふけっている三久ちゃんに目をやる。

子供だ・・・どっからどう見てもロリロリした子供・・・　

１３歳だから当たり前か・・・１週間あやしてればすむだろう。　

幸いなことに、僕にはそういう趣味はない・・はずだし・・・　

なんだ、誰を選んでも大丈夫じゃないか、　

じいちゃんも甘いなぁ、　

いくら１６歳、女の子に興味津々といえども、　

僕の独り立ちしたいという信念でいくらでも耐え切れるだろう。　

・・・・多分・・・・・。

一美さんがやさしく僕に声をかけてきた。　

「有人さま、もうお決まりになられましたか？」　

「う、ううん、まだ・・・あ、あとで・・・」　

二恵さんが強い口調で言う。　

「私の部屋だったら、覚悟するんだね」　

三久ちゃんが四つんばいで近づいてくる。　

「おにいさま、三久と一緒に寝ましょうよ、あそびましょう♪」　

うーーーーーん・・・・・　

どうしよう・・・・・　

１週間我慢をするとはいえ、　

やっぱり好みの相手の部屋に行きたいかも・・・　

「ふわぁ・・・ねむーい・・・有人おにいさま、私、部屋で先に寝るね・・・」　

「私はこれから家計簿つけて二恵のあとにお風呂に入るわ、　

有人さまはお好きな部屋へどうぞ、私の部屋だと嬉しいんですけど」

そう言い残してキッチンの方へ行ってしまった。　