「猫ちゃん・・・いっしょに・・・」　

僕はそれ以上言わせない方がいいと思い、　

僕の方から誘った。　

「真雪、教室まで一緒に行こう」　

黙ってうなずく真雪。　

「では瑠璃は中等部へ行くのだ☆またあとでね、おにいちゃん♪」　

瑠璃はあっさりと引き下がり、　

スカートをひらひらさせながら、　

中等部校舎へと走っていく。　

「さ・・・行こう」　

高等部へ向かう僕と真雪、　

まだお互いぎくしゃくしているようで、　

間合いを取りながら互いに無言のままである。　

・・・ルリーきっと、こうなるのわかって・・・　

結局真雪は僕の少し離れた後ろをついてきただけで、　

別段なにも会話することはなく、　

それどころか目を合わすことすらなかった。　

うーん、やっぱり深い溝だなぁ・・・　

などと思っていると僕の前に見慣れた男がやってきた。　

「おっす！猫ちゃん！！」　

いかにもお調子者といったこの軽い男、　

犬山二重丸、瑠璃にぞっこんな１６歳である。　

「今日も瑠璃ちゃんは元気だった？」　

「ああ、あいかわらずだったよ」　

「特に変わったことなかったの？」　

「そうだなぁ・・・ゆうべ若貴兄弟にプラッシー注がせて飲んでたなぁ」　

「またまたぁ、猫ちゃんいつもそんな冗談ばっかり」　

今までこいつに嘘の報告など一度もしたことはないのだが、　

それはそれで面白いのであえて質問に答え続けている。　

「でも瑠璃ちゃんってさぁ、なんか不思議な・・・」　

話を続ける犬山に適当に相づちを打ちながら、　

真雪の方に目をやる。　

一人、黙々と授業の予習をしている、　

優等生を絵に描いたような姿だ。　

「・・・・・だよな、瑠璃ちゃんて絶対。そうだろ？猫ちゃん！」　

「ん？あ、ああ、そうだな」

「だよなー、瑠璃ちゃんってキスもまだに決まってるよなー」　

♪き〜んこ〜んか〜んこ〜ん♪　

そうこうあしらっているうちに、　

１限目の授業が始まった。　

やる気なく、適当に教科書を開く。　

そこには可愛らしい文字でらくがきがしてあった。　

「おにいちゃん、ちゃんと勉強しなきゃだめよ♪　

とりあえずは先生の話だけでも聞きましょうね☆」　

僕はどきっとした。　

適当に開いたページなのに・・・　

何か、何もかもすべてルリーのお見通しのような気がして、　

少し背筋が寒くなった。　

・・・・・今日はちゃんと先生の話を聞こう。　

♪き〜んこ〜んか〜んこ〜ん♪　

気がつくと２限目が終わっていた、　

今日はいつもより先生の話が理解できたような気がする。　

しかし、次は僕の一番苦手な英語だ。　

「猫ちゃん、今日はミニテストの日だぜ」　

「うそ？すっかり忘れてた・・・」　

「でも範囲狭いから大丈夫だよ、ここの長文を訳せればとりあえず合格のはずさ」　

「犬山、できるの？」　

「あ？あ、ああ、できるさ、えーっと・・・　

ボブはそのとき、Ｏ次郎語の翻訳家としての第一歩を踏み出した、　

しかしそのころすでにサルガッソーから悪魔超人の使い、住宅展示場マンが・・・」　

「もういいもういい、自分でやるよ」　

僕は犬山の訳す奇文を聞き流し、　

辞書を手にとり予習をはじめる。　

「ナンダヨー、せっかく緊張をほぐしてやろうと思って・・・」　

ちょっとチューヤンっぽく言ったセリフも無視し、　

せっせと英文を訳す。　

するといつのまにか僕の後ろに人影が立っていた、　

か細い、弱々しい、聞きなれた女性の声が話し掛けてくる、　

真雪だ。　

「・・・猫ちゃん・・・これ・・・」　

そう言いながら僕にそっとノートを差し出した。　

「私、もう終わったから・・・」　

見ると英語のノートだ、　

今回のテストの予習がすっかり書き込まれている。　

「真雪、いいの？」　

「・・・うん・・・」　

真雪は軽くうなずくと、そそくさと自分の席に戻った。　

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