コンコン 「失礼します」 「は、はい、どうぞ」 開いたドアからまた４姉妹が入ってきた、 またそれぞれいろんな物を持ってきている。 「お風呂の準備が整いました、こちらタオルです、どうぞ」 「食後のフルーツをお持ちしましたー、盛り合わせをどうぞー」 「これ、お香、とってもいい香りだから、置いておくね」 「これはぁ、食べ過ぎによくきく胃腸薬ですぅ、つらくなったら使ってねぇ」 「・・・みんなありがとう、じゃあお風呂に入るよ」 タオルを受け取り立ち上がる。 「それではご案内さしあげます」 「では果物はこちらに置いておきますねー」 「お香も置いておいたから」 「お薬も机の上にぃ」 なぜか４人がかりで俺を風呂場まで案内してくれる、 そんなにぞろぞろついてこなくても・・・ 「こちらでございます」 「さ、入ってくださいねー」 「服、脱がせてやるよ」 「お体も洗わせてもらいますぅ」 おっ、おいおい、４人がかりで・・・む、むかれるっ！！ 「やめ、やめろってっ！いいよ、自分でできるからっ！！」 あやうく素っ裸にされそうだったのを、 なんとか食い止めて４姉妹から離れる。 「い、いいよ、着替えも洗うのも、自分でやるからっ！」 「恥ずかしがることはないですよ、私たちにできることはこんなことぐらいしか・・・」 「ハプニカ様から言われていますー、丁重にお世話するようにってー」 「私たち、ハプニカ様にいつもしてることと同じ事をしようとしてるだけだよ」 「お体洗わせてくださぁい」 俺は恥ずかしくなって４姉妹を締め出した。 「も、もういいから！ほっといてっ！」 「残念ですが・・・失礼させていただきます」 「王様になられたらー、今度はお世話させてくださいなー」 「あーあ、一緒にお風呂入りたかったなー」 「ハプニカ様に怒られちゃいますぅ、くすん」 ４姉妹の足跡が遠のいていった。

・・・・・はぁ、これでやっとゆっくりお湯に浸かれる・・・ 広くて豪華なお風呂・・・まさに王様風呂といった感じだ、 ちゃぷっ、とお湯をすくいながら考える・・・ どうやったらハプニカ様に認めて貰える真の英雄になれるのか・・・ そして、どうやったら俺が国王としてやっていける自信がつくのか・・・ あれだけ闘技場があるということは、 やはり強い男が好きなのだろう・・・俺の実力は、大したことはない、 運良くとどめを刺す機会が多かっただけ・・・敵将をセルフ様と一緒に倒したといっても、 たまたま運良く目の前に現われただけで、ダメージをほとんど奪ったといっても、 こっちだって死に掛けだった・・・セルフ様がトドメを刺してくれなければ死んでいた。 闘技場・・・そういえば、闘技トーナメントがあるといっていた・・・ 明日、予選で明後日が本選・・・ハプニカ様も見ると言っていた・・・ これに出て優勝すれば、ひょっとしたら認めてもらえるかも・・・ この国で開かれる、最も強い者を決めるトーナメント、そこで優勝することができれば、 ダルトギア最強の男となる、そこまでいけば国王にも相応しく、ハプニカ様にも相応しい・・・ 何より自分にも納得がいく、そこまでして勝ち抜いて優勝してこそ、胸を張ってハプニカ様と・・・ これならもしまぐれで優勝しても、いつかハプニカ様に愛してもらえるかもという希望も胸に置ける。

「よし、決めた！！！」 ザバッ、と立ち上がる俺、 明日の闘技トーナメントの予選に参加して、 明後日の決勝で優勝して、ハプニカ様と結婚する・・・これでいこう！！ 決意に満ちた俺・・・ もし負けたら潔くこの国を去ろう、 優勝できなければ、どんなことがあってもハプニカ様はあきらめる、 ただし、優勝さえすれば、どんなことがあってもハプニカ様と結婚して、この国、ハプニカ様、 そしてみんなを全力で守る国王になって・・・いつか名実ともにハプニカ様にふさわしい男になってみせる！< ・・・熱くなるのはいいけど、のぼせる前に風呂を出よう・・・・・

一夜が明けた。 さっき傭兵に聞いたら予選は朝７時からだという、 朝飯を食べる余裕なんてない！俺は書き置きを残す、 「今日１日、自分が国王に相応しいか街を見て考えたいと思います、 純粋に１人で決めたいので、決して探さないでください、自分の身は守れます、 夜には帰りますが、夕食は待っていただかなくて結構です」と。 顔を隠すフードを纏い、あまっていたお金を手に、 お城から抜け出す・・・国宝の剣は持たなかった、正体がばれてしまう。 そう、正体がばれればちゃんとした参加はさせてもらえないだろう、 ハプニカ様のことだから、変にシードとか対戦に仕掛けをしかねない、 本当に自分がハプニカ様と結ばれるほどの実力があるかどうか公平に計りたい。

真っ先に武器屋に飛び込む、 闘技トーナメント開催日とあって早朝にもかかわらず開いていた、 中はお客で繁盛している、みんなトーナメントの話題でもちきりだ。 「お前、何人勝ち抜くつもりだ？」 「俺はこう見えても強いぜ、３人は勝ち抜くな！お前は？」 「俺か？じゃあ俺は４人でどうだ」 みんな楽しそうだなあ、 話しているのはほとんどが普通の国民だ、 特に武術にたけているという訳ではなさそうな・・・ どうやら文化としてみんなこのトーナメントに参加しているのだろう、 まさにお祭りムード、何人勝ち抜けるかがこの国での男の価値になるような感じだ。 「４人は言い過ぎだろう、おい、そこのお前！」 俺に話が振られた。 「お前は何人勝ち抜くつもりだ？」 「お、俺は・・・決勝トーナメントまで・・・」 それを聞いた男たちが笑う。

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