ローマの歴史は文明の源流であり､ドラマの連続でもあります｡日本では弥生時代でようやく農耕が人々の生活の基盤となった頃､すでにローマでは元老院を舞台に活発な議論が交わされ､激しい権力闘争が繰り広げられ､そして､かのユリウス･カエサルが､共和政から帝政への道筋をつけています｡この時代の年表を作ってみるとよくわかりますが､ローマ関連の歴史事項はびっしりと並べることができるのに対し､それ以外の地域では､かろうじて中国で政治的な動きが展開されている程度で､日本などはまだ書くべきこともありません(167ページ｢古代ローマ年表｣参照)｡いかにローマ文明の進み具合が早いものだったかを痛感させられます｡
そのローマ史を詳細に描いた本といえば誰しも思い浮かべるのが､イギリスの歴史家エドワード･ギボンの『ローマ帝国衰亡史』です(ちくま学芸文庫所収､全十巻)｡十八世紀に刊行され、いまだに読み継がれているこの名著は､｢両アントニヌス帝｣すなわちいわゆる五賢帝の最後のふたり、アントニヌス・ビウス帝とマルクス・アウレリウス・アントニヌス帝から筆を起こしています｡そのタイトルどおり､ローマ帝国が勢いを失いかける頃からギボンは語り始めているのです｡
ギボンが書かなかったローマの興隆から最盛期にかけての部分を､これまで塩野さんは描いてきました｡伝説･伝承のローマ誕生から始まって､王政､共和政､帝政へと物語は進み､第Ⅶ巻では初代皇帝アウグストゥスから帝政を受け継いだ四人の｢悪名高い｣皇帝たちの真の姿が語られ､そして第Ⅷ巻では紀元六九年の｢危機｣の様相が描かれます｡この巻では最後に五賢帝の最初の皇帝ネルヴァが登場しますが､｢両アントニヌス帝｣のところまで塩野さんの筆が及ぶのは､おそらく第ⅩⅠ巻､二〇〇二年のことになりそうです｡ここでやっと『ローマ帝国衰亡史』とドッキングするわけです｡
それにしても､二〇〇〇年の後に､ひとりの東洋の作家が､これほどのスケールでローマの通史を描くことになろうとは､ローマの三十万の神々も､塩野さんが敬愛してやまないカエサルも､予想だにしなかったことでしょう。西洋はともかく東洋には例のないローマ通史だけに､このシリーズは韓国語､中国語にも翻訳され､韓国､台湾の人々に幅広く読まれています｡特に韓国での「塩野ブーム」は凄まじく､類のないベストセラーになっています｡
(出典 「塩野七生『ローマ人の物語の旅』(新潮社)」「『ローマ人の物語』の読み方」)
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[Last Updated 11/30/2000]