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新約聖書の使徒の働きの第１９章から。パウロという、イエス・キリストの弟子（使徒）が、エペソという街で、聖書の語る神について宣べ伝えていたときのことです・・・
”そのころ、この道のことから、ただならぬ騒動が持ち上がった。それというのは、デメテリオという銀細工人がいて、銀でアルテミス神殿の模型を作り、職人たちにかなりの収入を得させていたが、彼が、その職人たちや、同業の者たちをも集めて、こう言ったからである。
「皆さん。ご承知のように、私たちが繁盛して入るのはこの仕事のおかげです。ところが、皆さんが見てもいるし聞いてもいるように、あのパウロが、手で作った物など神ではないと言って、エペソばかりか、ほとんどアジア全体にわたって、大ぜいの人々を説き伏せ、迷わせているのです。これでは、私たちの仕事も信用を失う危険があるばかりか、大女神アルテミスの神殿も顧みられなくなり、全アジア、全世界の拝むこの大女神のご威光も地に落ちてしまいそうです。」
そう聞いて彼らは大いに怒り、「偉大なのはエペソ人のアルテミスだ」と叫び始めた。”
（使徒の働き１９章２３節〜第２８節）
エペソの守護神であったアルテミスは、穀物の豊作や子孫の繁栄に対する人々の願いを反映した、多くの乳房を持つ豊饒と生殖の偶像でした。デメテリオは、このアルテミスの神殿の模型を作って利益をあげていたところ、パウロが「人間が手で作った物など神ではない」と当たり前のことを言って、神について宣べ伝えたために、自分の商売が傾くのを恐れて、パウロとその仲間たちを迫害しようとしたのです。
人間が作り出した偶像を礼拝する宗教は、多くの場合、商売や利益と密接な関係を持っています。アルテミス礼拝ではデメテリオのような銀細工人が利益を得ていました。日本でも、古くから神社仏閣のある街には商業が栄え、そしてその一画には参拝客目当ての不道徳なお店がならんでいたことが歴史の教科書に出ています。
現代の日本でも同じです。他の信仰を悪くいうつもりはないのですが、例えば仏教界には寺院経営のノウハウを教える雑誌があり、どのようにすれば幼稚園や駐車場をうまく経営できるか、どのようにすれば税金を安くすませることができるかという”実用的な”記事が掲載されています。
多くの人々は、このような宗教のありさまに、とても反発を感じることでしょう。しかし、あなたを含めて、日本人の多くは、多かれ少なかれ神を礼拝することを、何か自分の利益のために用いるものだと考えていないでしょうか。
毎年正月になりますと、何万という人が初詣と称して神社を訪れ、おさい銭をあげて手を合わせます。しかし、考えてみると変です。普段はろくにあいさつもしないくせに、一年のうち正月だけやって来ては
「私に○○を下さい」 「私に△△して下さい」
などと頼みごとをするのはずいぶんと失礼なことではないでしょうか。
もしこれが人間社会の話であれば、常識ある社会人ならまずひとこと
「いつもたいへんご無沙汰しておりまして、申し訳ありません」
くらいのあいさつがあって当然ではないでしょうか。もし、いつもあなたを軽んじ、道ばたで会っても、無視して通り過ぎる人が、お正月になると突然に、わずかばかりの小銭を持ってきて、
「私に○○を下さい、私に△△して下さい」
と言ってきたなら、「何と自分勝手で利己的な人だろう。」と思わないでしょうか。
友人に対してなら失礼に当たることを、神に対しては平気でできる。これは神を礼拝することを自分の利益のためとしてしか考えていないからです。これではアルテミス礼拝を自分の商売のための道具としていたデメテリオと五十歩百歩ではないでしょうか。
神は、私たちの利益のために利用するためにおられるのではありません。まことの神は敬うべき方、恐れるべき方、そして愛すべき方です。聖書の神は、私たちにもっと真実な関係を求めています。
” ……もし、探り求めることでもあるなら、神を見出すこともあるのです。
確かに、神は、私たちひとりひとりから遠く離れてはおられません。私たちは神の中に生き、動き、また存在して入るのです。……神を、人間の技術や工夫で作った金や銀や石などの像と同じものと考えてはいけません。神はそのような無知の時代を見過ごしておられましたが、今は、どこででもすべての人に悔い改めを命じておられます。”
（使徒の働き１７章２７節〜３０節）
※ この記事は、立石章三氏の「祈りができる前提」というエッセイから着想を得て書き下ろしました。
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