竹生島へはいくつかのルートがありますが、僕の選んだコースは今津港より竹生島に立ち寄り更に長浜港へ渡る湖北横断コースです

京都駅より新快速で湖西線・近江今津駅へ、天気も良く琵琶湖を眺めながら５０分の乗車です。近江今津駅から観光船のりばへは徒歩2分ほどで到着でした。

今津港から竹生島へは海津大崎や湖北の入り江を見ながら２５分ほどの乗船でした。竹生島に上陸し土産物屋さんを過ぎて入島料を納めると、祈りの階段と呼ばれる急な階段を登り始めます。手水舎のところからさらに上に登ると弁天堂へ行くのですが、歩を右にとり唐門へ進みます。

唐門を入りさらに奥へ進むと観音堂です。建物は一体になっているようですね。ご本尊に手を合わせて回廊を回り込むと、船廊下と呼ばれる渡廊（この船廊下はかの太閤秀吉のご愛用の御座船を奉納して廊下にしたといわれています。）で竹生島神社（都久夫須麻神社）本殿へ通じます。ここに祀れている弁財天さんは、安芸の宮島・厳島神社、相模・江ノ島神社と並ぶ三大弁財天になるそうです。本殿にお参りの後は龍神遥拝所（かわらけなげ）へ、しっかりお願いしてきました。お願いする事といえばやっぱ「良X招来」でしょ〜・・・^^;

帰りは同じ道を船廊下から観音堂・唐門へ、手水舎から祈りの階段の続きを登り宝巌寺・本堂（弁天堂）へ。ここでもしっかり「良Ｘ招来」祈願です。さらに、三重塔からモチノキを見て唐門の横へ降りる急な階段を降りきると再び手水舎の前へ、今度は祈りの階段を降りて参道へ、参道には数件の土産物屋さんを冷やかしながら船着き場へ戻ってきました

竹生島からは長浜港行きの船に乗ります
長浜港へは２５分。北の方を見ると湖岸の景色に見蕩れ、南をみるとより広く感じる琵琶湖に目を見張ります。朝から綺麗にみえていた伊吹山がより大きくなって来たら長浜港に到着です。

長浜港から長浜城へ歩いて１５分？比較的小さなお城でした。お城は外から眺めただけで長浜駅へ向かいます。せっかく長浜まできたので黒壁スクエアーと北国街道の古い家並をみていこうと思い跨線橋を渡り駅の正面へ出て、観光案内所でガイドマップを見ながら歴史有る街道の佇まいを訪ね歩きました。なかなか良い街並ですね、歴史的な街並を生かしながら今を暮らしているところがいい感じです。

長浜から北陸本線・河毛駅へ
前日の内に確認していたとうり、駅から須賀谷温泉さんに電話をすると、駅まで送迎に来てくれました。一人旅に恐縮していると案外多いですよとの言葉に少し気が楽になりました。須賀谷温泉は、戦国の名将浅井長政・お市の方ゆかりの小谷城の麓に湧く古くからの温泉です。
『信長の妹・お市も湯治した須賀谷温泉 。小谷城の山麓、戦国武士が傷を癒すために浸かったといわれる温泉です。 泉質はヒドロ炭酸鉄泉 、源泉は無色透明、空気で酸化されて赤茶色になります。 』
「須賀谷温泉さんHPより」
日帰り入浴も受け付けていて、僕のように一人で電車でくる人にも駅までの送迎もしてくれいるようで有り難いかぎりです。赤茶色のお湯は少しぬるめに感じました。湯船は内湯と露天風呂が有り、露天風呂の方が若干泉質が濃いように感じたのは気のせいでしょうか。