結果はまたも、ＭＲＣが優勝しましたが、サムズアップもアンカーらっぷやさんの追撃で、わずか１５秒差の２位でした。（ＴＫさんのレポートで当時の様子は良くわかります）そして、翌年はメンバーが全員パワーアップし、優勝確実とも言える布陣を組みました。ところが、らっぷやさんが、仕事で欠場、苦肉の策としてネクちゃんを３区に、晴れ男さんを５区にコンバートしました。それでも、皆期待通りに走り、予定通り大会新を記録しましたが、ミズノが当日変更でアンカーに快速ランナーを起用し結局、１２秒差で、またも２位に甘んじました。
そして、今年の横浜駅伝。うさぎ監督は今年こそ優勝を逃すわけにはいかない、と強く思っていました。だからといって、ＭＲＣのようにメンバーを大幅にいじることは、主義に反するとの思いから、らっぷやさん−晴れ男さんの区間のみ、新たな枠を作ることにし、新たに加えるメンバーも、気心が知れていて、チームとしてバランスの取れる人材にしようと思っていました。また、戦力的に悔いの残らないものにしなくては、また悔しい１年を過ごさなくてはならなくなるので、監督自身のイマジネーションの中で、トータルにベストなチームを模索していたようです。このような厳しい審査の中、選ばれるべくして、選ばれたのが、たなちゃんでした。そして、監督の中にある秘策がありました。 それは、たなちゃんの存在を当日、ＭＲＣに知らせないことでした。きたないＭＲＣのことです。昨年の反省をもとに、１区、３区を補強してくるのは目に見えていました。だから、監督も、申し込みのときは、わざとアンカーにらっぷやさんの名を借りて登録したのです。３月の申し込み時から、すでにサムズ対ＭＲＣの心理戦は始まっていたのです。これは悪名高いＭＲＣのＦ澤監督対うさぎ監督の勝負でもありました。ここに戦いの火蓋は切って落とされたのです。駅伝へ向けた４回の練習会を経て、いよいよ２００３年横浜駅伝はスタートしました。
写真左：MRCｱﾝｶｰ（右）を猛追するｻﾑｽﾞたなちゃん（左） 写真右：ﾗｽﾄ500mに勝負を賭ける!!
かくして、うさぎ監督が隠していたワイルドカードをＭＲＣへ突きつけました。この駅伝へ向けて、練習を積み、満を持していた、たなちゃんは鉄砲玉のようにスタートを切り、消えていきました。勝負の行方が確認できるのは、ラスト１キロのところ。半分、あきらめて、来年への決意を固め始めていました。しばらくしてＭＲＣのアンカーがやってくるのを待っていました。ところが、来てもいい時間になっても、まだ、ＭＲＣはやって来ない。密かな期待が胸に膨らみ始めました。しかし、先に姿を現したのはやはりＭＲＣでした。やはり来たかと思った瞬間、その後ろから、たなちゃんが、追撃していました。これはもしかして、という思いと、また僅差で敗れることだけは避けたいという思いが生じました。誰かが１０秒と叫ぶ声と共に、もう行くしかないとチーム皆がゴールへと走りました。そして、次に姿を現したとき、先頭は入れ替わり、たなちゃんが、ゴールめがけて駆け抜けていく姿を確認しました。ＭＲＣが後ろにいることを確かめ、やったーと思わず叫び、たなちゃんと抱き合い歓喜にむせたとき、今までの苦労は喜びへと変わりました。
エピローグ
今年の悪役ＭＲＣは、ほとんどメンバーを入れ替え、最強の敵として、我々の前に立ちはだかった。メンバー的に見れば、かなう相手ではなかったかもしれない。しかし、サムズは結束力、気迫で明らかに彼らを上回っていた。それが、わずか７０秒の差でアンカーへ襷がまわったのだと思う。結局大会新、総合でも６位に入る成績で、ＭＲＣをノックアウトした。しぶとく、勝負にこだわるＭＲＣはまた、メンバーを入れ替え、復活してくるのか。ターミネーターかヴァルデモートか知らないが、姿を変えて、また、やってくるであろう。その時、我々は？ 一つ言えることは彼らの運命は、うさぎ監督のイマジネーションとマジックに左右されることになるだろう。
