「裕太、具合はどう？」
　電話から兄の声が聞こえてきた。今、裕太が頼ることができるのはこの兄の声だけだった。
「具合は別に悪くねぇけど…」
「………もしかして何かあった？」
　裕太がたった一言言っただけで、兄は裕太の様子がおかしいことに気がついたようだった。
　それだけで安心する。何が起こっているのかまったくわからないけど、周助だけは変わっていないのだと、そう思うことが出来た。
「別に………。兄貴、今年って何年だ？」
「今年？　２０××年だけど………　裕太、何があったのか教えてくれないか」
　兄は本当に心配しているようで、からかっている気配はない。２０××年………本当に十年経ってしまったのだろうか。
「よく………わかんねぇ」
　本当に何がどうなっているのかわからない。教えてくれと言われてもうまく説明することもできない。
「わかった。すぐ帰るよ。それまで待って。いいね？」
　少し強い口調でそう言われる。
　まるで昔みたいだと裕太は思った。昔、まだとても仲が良かった頃、周助はいつでも裕太がしてほしいことをすぐにわかってくれた。

　電話を切って、裕太は部屋の中を見回した。少し待てば兄が帰ってくる。そう安心できて、少し周りを見る余裕ができた。
　よく見ると窓の外の景色も、裕太が知っているものと同じようで少し違う。大きな知らないビルがあるのだ。
（本当に十年後なのか？）
　夢ならばいい。起きたら寮のいつもの部屋で、朝練に行って―――そうだ、たまには兄に電話でもしてみよう。兄と暮らしている夢を見たなんて言うことはできないけど、でもたまには声を聞いてみるのもいいかもしれない。
（夢………だよな、こんなの）
　もし夢でなかったら、自分はどうなってしまうのだろうか。今はそれを考えたくなかった。

　しばらくして、兄が帰ってきた。
「裕太、何があったんだ」
　帰ってくるなりそう言われる。本当に急いで帰ってきたようだった。
「兄貴………」
　改めて見ても兄の姿が違う。見たことのない二十歳過ぎの―――でも周助だとわかる人間が、心配そうな顔で裕太を見ていた。
　その姿は夢にしては細部まできちんとしすぎる気がする。そう思いながら呆然と周助を見ていると、いきなりきつく抱きしめられた。
「僕に話せるかい？」
　きつく抱きしめられて、周助がとても心配してくれているのが伝わってきた。だから、裕太は話し始めることができた。
「昨日、寮で………」
「寮？」
「寮で…寝てたはずなんだ。今日も朝練があるから、早く寝ねぇといけないなって………」
　抱きしめられたまま話すのは恥ずかしい。裕太は兄の肩に頭を乗せるようにして、うつむきながら話した。
「ここ…どこなんだよ。なんで俺、こんなとこにいるんだ？」
　そこまで言ったら、強い感情の固まりのようなものが目に押し寄せてきた。こんなことぐらいで泣いてはいけない。でも、どうしていいのかわからなず、裕太はぎゅっと目をつぶってそれに耐えた。
「裕太…」
　周助に強く抱きしめられる。そして周助は裕太の体を離した。
「ここは僕たちの家だよ。ここに越してきてから一年ぐらいになる」
「そうか…」
「あまり使ってはないけどね。裕太、一つきいていいかい？」
「ああ」
「今………何年生だ？」
　周助からそうきかれて、裕太は少し驚いた。そんな当たり前のことをきかれるなんて思ってもなかった。でも、今の周助はそれを知らないのだ。
「中二…」
　周助はなぜか少しだけ顔を曇らせた。
「ルドルフの寮で暮らしてる―――そうだね？」
「ああ」
「僕は今二十四だ。裕太は二十三だった」
　そう言われて裕太は初めて、ここにも自分がいたのだということに気づいた。一年前からこの家に住んでいたという自分が、きっと昨日までここにいたのだ。
「俺はどこに行ったんだろう」
「え？」
「昨日まで俺はここに居たんだろう？　そいつはどこに行ったんだろう」
「裕太はどうやってここに来たの？」
　周助はそれには答えず、別の質問をしてきた。
「わかんねぇ。寝てたらいつの間にか…」
「じゃあ、もう一回寝たら戻れるかもしれないね」
　そう言われて、裕太は安心した。
「戻れる………のかな」
「今日は眠くなったら寝た方がいいよ。僕でよければそれまでは付き合うから」
　そう言って周助は微笑んだ。その笑顔は少しだけ他人行儀な、よそ行きの顔に見えた。
（………でも十年も経ってるし）
　大人の周助の顔がただそう見えるだけで、多分、自分の思い違いだろう。
「兄貴は今、何してるんだ？」
「内緒にしとくよ」
「………なんでだよ」
「今知ったら面白くないだろう？」
　そう言って笑う表情は、以前の兄とまるでかわらなく見えた。

つづく